Ligne de congélation à bande IQF

Dans le département des produits surgelés d'un fabricant agroalimentaire, la bande transporteuse IQF utilisée pour congeler le maïs était nettoyé à grande-peine. L'équipe récourait à un rinçage et un récurage manuels, avec de longs pré-rinçages, une main-d'œuvre importante et une pression constante pour répondre à des critères d'hygiène stricts. Le tapis semblait souvent propre à la fin, mais des tests par écouvillonnage révélaient la présence de résidus.

Le fabricant a décidé d'évaluer si un système de nettoyage automatisé pouvait accomplir deux objectifs simultanément :

1) Réduire le temps de nettoyage

2) Fournir une hygiène documentée acceptable tant pour leurs clients que pour l'équipe qualité interne.

La procédure existante présentait deux principaux points faibles :

• Temps et main-d'œuvre – Le nettoyage de la bande IQF était lent et exigeait beaucoup de ressources. Le pré-rinçage à lui seul prenait beaucoup de temps, ce qui réduisait d'autant les heures de production disponibles.
• Documentation relative à l'hygiène – Il ne suffisait pas de dire « ça a l'air correct » ; le fabricant avait besoin de chiffres réguliers provenant de l'entrée et de la sortie de la machine pour répondre aux critères des clients en matière d'ATP et de microbiologie.

L'objectif était clair : concevoir une solution automatisée qui nettoie et désinfecte efficacement la bande IQF, réduit les efforts manuels et ne compromette pas l'hygiène, voire l'améliore.

Un système de test automatisé a été installé sur le convoyeur IQF et comparé à la procédure manuelle existante.

Le dispositif de test combinait :

Un cycle automatisé de nettoyage et de désinfection utilisant un produit à double usage recommandé par leur fournisseur de produits chimiques.

• Une disposition des buses couvrant l'entrée et la sortie de la machine sur toute la largeur de la bande
• Une pompe de 20 bars et un réservoir tampon dédié
• Deux systèmes distincts : l'un pour la section IQF et la section de descente en température, l'autre pour le refroidisseur.

Les essais ont été réalisés à trois reprises : un essai de référence avec nettoyage manuel, un premier essai automatisé qui s'est soldé par un succès partiel et un deuxième essai automatisé avec des positions et des réglages optimisés des buses. Chaque essai comprenait des contrôles visuels, des prélèvements ATP avant et après le nettoyage, ainsi que des prélèvements microbiologiques de surface à l'entrée et à la sortie.

L'un des résultats les plus frappants a été la réduction du temps de nettoyage.

Grâce au système de nettoyage automatisé, le temps total de nettoyage de la bande a été réduit de 50 % par rapport à la procédure manuelle. Cette réduction est en partie due à l'étape de pré-rinçage, au cours de laquelle le cycle automatisé a permis d'éliminer les résidus beaucoup plus efficacement que le rinçage manuel au jet d'eau.

L'utilisation d'un détergent à double usage a également permis d'éliminer l'étape de désinfection (ainsi que les étapes suivantes de temps de contact et de rinçage).

En pratique, cela signifie :

• Des fenêtres de nettoyage plus courtes, permettant un temps de production plus long
• Moins de main-d'œuvre mobilisée sur la bande IQF, ce qui libère les opérateurs pour des tâches à plus forte valeur ajoutée.
• Un processus plus prévisible et reproductible

Le gain de temps n'aurait pas valu grand chose si les performances en matière d'hygiène diminuaient. Une attention particulière à donc été accordée aux valeurs ATP et aux comptages microbiologiques durant les essais.

Performance ATP

Sur tous les points testés, le nettoyage manuel et automatisé a atteint un niveau de propreté d'au moins 95 %, répondant ainsi à la norme d'hygiène convenue. Cependant, une fois le système de nettoyage automatisé ajusté lors du deuxième essai, les résultats ATP se sont encore améliorés et ont largement surpassé ceux obtenus avec la méthode manuelle habituelle.

Le tableau ATP illustre clairement que :

• La contamination avant nettoyage était très élevée dans tous les cas.
• Après un nettoyage manuel, les valeurs d'ATP diminuait considérablement, mais il restait encore une quantité mesurable de résidus.
• Après le cycle automatisé optimisé, les valeurs ATP étaient à nouveau plus faibles, ce qui a permis d'obtenir un pourcentage de propreté plus élevé et une marge plus confortable par rapport aux critères.

*RLU (unités lumineuses relatives) est le nombre affiché par l'appareil de test ATP. L'appareil transforme les résidus alimentaires ou les microbes présents à la surface en un minuscule flash lumineux et mesure sa luminosité. Plus la lumière est intense (RLU élevé), plus la contamination organique est importante ; plus le RLU est faible, plus la surface est propre.

Performances microbiologiques

Des prélèvements ont été effectués à l'entrée et à la sortie de la machine et analysés pour détecter cinq types de micro-organismes. À chaque fois, les résultats sont restés conformes aux limites spécifiées lors de l'utilisation du système de nettoyage automatisé.

En d'autres termes, le processus automatisé a non seulement égalé la méthode manuelle en matière d'ATP et de microbiologie, mais après optimisation, il s'est avéré plus efficace pour éliminer les résidus organiques tout en continuant à se conformer à l'ensemble des exigences microbiologiques.

La conclusion des essais est claire :

• L'usine a réduit le temps de nettoyage de la bande IQF d'environ 50 %, libérant ainsi de précieuses heures de production et réduisant les coûts de main-d'œuvre.
• Dans le même temps, le système de nettoyage automatisé a fourni de meilleurs résultats ATP après optimisation et des résultats microbiologiques sûrs et conformes aux limites autorisées tant au point d'entrée qu'à la sortie, ce qui a permis au fabricant de prouver à ses clients l'amélioration des performances en matière d'hygiène.

Le nettoyage du convoyeur IQF à l'aide du système de nettoyage automatisé est nettement plus efficace pour répondre aux critères d'hygiène tout en réduisant le temps et la main-d'œuvre nécessaires par rapport à la méthode manuelle existante.